Les quatre évangiles (Matthieu, Marc, Luc et Jean) sont les premiers livres du Nouveau Testament. Que dire de ce genre littéraire pour nous aider à mieux les comprendre ?
Les Évangiles présentent un genre littéraire unique et original, et chaque Évangile a son propre style ! Luc se rapproche peut-être le plus d'une biographie moderne, en accumulant des données historiques et géographiques précises sur Jésus, mais même lui a un but et un public spécifiques (Lc 1:1-4), et, comme les trois autres, il a dû faire des choix d'organisation et de présentation de certaines histoires. Il faut retenir que les Évangiles cherchent à communiquer à la fois des vérités historiques et des vérités théologiques. Pour nous, lecteurs contemporains, il est plus sage de les lire comme des témoignages vivants plutôt que comme des biographies objectives et impersonnelles. Jean, par exemple, explicite le but de son Évangile : que nous croyions que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu (Jn 20:31).
Comment sont nés ces textes ? La culture littéraire de l'époque de Jésus différait grandement de la nôtre, avec une forte tradition orale. Les "textes" étaient transmis et appris oralement. Ceux qui ont vécu avec Jésus ont donc probablement transmis oralement ses paroles et ses actes sous forme d'unités littéraires indépendantes, avant qu'elles ne soient compilées et mises par écrit plus tard. Cela explique les différences entre les Évangiles, tant au niveau de certains détails que de la structure globale. Les chrétiens se sont toujours réunis régulièrement pour partager des histoires, témoigner sur Jésus et se souvenir avec précision de son enseignement, et c'est dans ce contexte que les Évangiles ont été finalisés par écrit, parfois plus de 30 ans après son ascension.
Que garder en tête lorsqu'on lit ces Évangiles ?
Premièrement, que leur but est de témoigner de Jésus-Christ tel qu'il a été vu, entendu et compris par les premiers chrétiens qui ont reconnu en lui le Messie. Il peut être intéressant de se replacer dans ces deux contextes pendant nos lectures : celui de l'époque de Jésus (années 30) et celui des narrateurs et des églises naissantes (années 60-90).
Ensuite, les différences entre les Évangiles ajoutent à leur richesse et ne doivent pas être perçues comme des problèmes. Le fait qu'il y ait quatre Évangiles différents est une chance, pas un désavantage !
Enfin, les Évangiles cherchent à nous faire entrer en relation avec Dieu, souvent par des tensions, des questionnements et des étonnements. Contrairement à une biographie contemporaine qui cherche à apporter des réponses et des faits historiques, les Évangiles cherchent parfois plutôt à provoquer des questions et des réflexions théologiques, tout ça dans le but de nous amener à mettre notre foi dans le Fils de Dieu.
Bonne lecture !
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