Le mot "Dîme" vient du grec deka et du latin decima qui signifient dix. Abram a donné “la dîme” à Melchisédek (Gn 14:17- 20). Jacob promet à Dieu un dixième (Gn 28:10-22). Dans l'Antiquité, il était courant de donner une partie de ses revenus, souvent un dixième, à une plus grande puissance pour des raisons politiques, militaires ou religieuses. L'obligation d'offrir un dixième des récoltes et du bétail a ensuite fait partie de la loi mosaïque (Lv 27:30). Cette offrande avait trois usages :
• Le patrimoine du Lévite (Nb 18:12-32)
• Une fête annuelle pour tous (Dt 12-15)
• Aide aux personnes dans le besoin : l’étranger, l’orphelin, la veuve (Dt 14:28- 29, 26:12)
Dans les textes bibliques plus récents, la dîme est mentionnée de façon négative : les Israélites ont déshonoré Dieu au lieu de l'honorer (Ma 3 ; Mt 23:23). Les commandements relatifs à la dîme n'apparaissent plus explicitement dans le NT. Cependant, les dons volontaires se sont poursuivis en réponse à l'exemple et à l'enseignement de Jésus. Les dons généreux et joyeux des églises macédoniennes (2 Co 8, 9) sont un exemple instructif et inspirant de dons volontaires pour les besoins de l'église de Jérusalem. Les écrits chrétiens de la deuxième génération (comme le Didaché) encouragent les chrétiens à donner généreusement. Ces dons répondaient aux besoins des nécessiteux (Didaché 4:7-8) et des prophètes (Didaché 13:3-4), entre autres. Selon Tertullien (2e-3e s.), les païens disaient "Voyez comme ils s'aiment" lorsqu'ils voyaient la bonté des chrétiens.
Au fil des siècles, la dîme officielle est réinstituée dans l'Église. Le Concile de Mâcon en 585 a intégré la dîme dans le droit canonique. Charlemagne (fin 8e s.) a rendu obligatoire la dîme comme impôt sur les produits agricoles. Les réformateurs (16e s.) avaient des avis partagés sur la dîme. Aujourd'hui, les églises protestantes et évangéliques ont des positions différentes sur la question de savoir si donner dix pour cent de ses revenus est obligatoire ou non. Alexander Campbell, dans les années 1800, l'un des fondateurs du mouvement de restauration qui a donné naissance aux Églises du Christ, désapprouvait l'utilisation de l'AT pour justifier des pratiques telles que la dîme pour payer les prédicateurs. Pour revenir à l'exemple de l'église du NT, les parallèles avec les objectifs de la dîme de l'AT sont évidents.
• Le soutien des personnes dédiées à certains rôles et tâches (ex Ep 4:11-13; Dt 25:4)
• Les agapes (ex Jd 1:12)
• Aide aux personnes dans le besoin (ex Ga 2:10; 1 Tim 5)
Paul affirme que Le Christ nous a libérés pour que nous soyons vraiment libres (Ga 5:1). Comme les premiers chrétiens, nous avons été libérés, nous ne sommes plus sous la loi mosaïque, et sommes donc libres de donner généreusement et joyeusement pour honorer et imiter notre Seigneur.
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